Chinesische Kalender existieren seit etwa 4000 Jahren. Ein Orakelknochenkalender aus der Shang-Dynastie belegt ein bereits beachtliches Niveau der damaligen Kalenderrechnung. Dieser Orakelknochenkalender ist das älteste erhaltene Kalenderdokument der Menschheit und wird auch als Tageskalender bezeichnet.

Ein Tang-Gedicht lautet: „Im Gebirge gibt es keinen Kalender, das Ende der Kälte kennt man nicht.“ „Kalender“ könnte sich auf die frühesten Tischkalender beziehen. Zur Tang-Zeit fertigten Hofbeamte täglich Papierbögen an, die zu Büchern gebunden wurden, jeweils ein Buch pro Monat. Jede Seite enthielt Monat und Datum mit freiem Raum für Aufzeichnungen über die Handlungen des Kaisers durch die ihn begleitenden Eunuchen. Dieser „Kalender“ wurde am Monatsende dem Kaiser zur Prüfung vorgelegt und danach von den Hofbeamten archiviert, um die Staatsgeschichtsschreibung zu unterstützen. Aufgrund seiner Funktion zur Zeitmessung und Ereignisdokumentation wurde er von Beamten aller Ränge nachgeahmt.

Frühe Entwicklung

Historischen Aufzeichnungen zufolge wurden im Kaiserpalast bereits im Jahr 805 n. Chr. (永贞元年 der Ära des Kaisers Tang Shunzong) Kalender verwendet. Diese damals auch als Kaiserkalender bezeichneten Kalender dienten nicht nur der Datumserfassung, sondern waren auch wichtige Quellen für die Chronisten. Ähnlich einem Notizbuch war der Kalender in 12 Bände unterteilt, wobei die Seitenzahl eines jeden Bandes der Anzahl der Tage des jeweiligen Monats entsprach. Monat und Datum wurden auf jeder Seite vermerkt. Die Kalender wurden den Eunuchen zur Aufbewahrung übergeben, die die täglichen Ereignisse des Kaisers auf den leeren Seiten vermerkten. Am Monatsende wurden die Kalender dem Kaiser zur Genehmigung vorgelegt und anschließend im Archiv der Hofbeamten abgelegt. Die Hofbeamten verknüpften die Kalenderinformationen mit wichtigen Ereignissen am Hof und im ganzen Land, verfeinerten und ergänzten sie und schrieben so die Staatsgeschichte.

Da sich Kalender als sehr nützlich erwiesen, hielten sie allmählich Einzug in die Haushalte hoher Beamter. Diese erstellten eigene Kalenderversionen. Mit der zunehmenden Verbreitung und der Entwicklung zu einem Haushaltsgegenstand wurden dann auch die Himmelsstämme und Erdzweige, die Mondphasen, die 24 Sonnenperioden und günstige Tage in den Kalendern abgedruckt, wobei viel freier Raum für Notizen blieb.

Die Entwicklung von Monatskalendern zu Wand- und Tischkalendern ist eine Entwicklung des letzten Jahrhunderts. Die Gestaltung von Tischkalendern hat sich von einfachen Designs zu zahlreichen Varianten entwickelt. Die Marktwirtschaft, die Verbreitung des Internets und der zunehmende kulturelle Austausch der letzten Jahre haben diese Entwicklung beeinflusst. Ein allgemeiner Trend ist die Miniaturisierung und Verfeinerung von Tischkalendern.